Krisis Pengiriman di Teluk Ancam Pasokan Belerang Produsen Nikel RI

SHANGHAI/LONDON, 6 Maret: Produsen nikel di Indonesia yang bergantung pada Timur Tengah untuk 75 persen pasokan belerang mereka mungkin terpaksa mengurangi produksi akibat gangguan pengiriman di kawasan Teluk yang semakin meningkat akibat konflik yang terjadi, menurut analisis para pakar.

Belerang digunakan dalam proses pembuatan asam sulfat, yang krusial untuk ekstraksi logam dari bijih dalam proses pemurnian nikel dan tembaga. Beberapa produsen tembaga di Afrika berpotensi menghadapi masalah serupa.

Timur Tengah menyuplai sekitar 24 persen dari total produksi belerang global yang mencapai 83,87 juta ton metrik pada tahun lalu, menurut U.S. Geological Survey.

Akan tetapi, gangguan pengiriman di Selat Hormuz, yang disebabkan oleh serangan AS dan Israel terhadap Iran serta balasan yang meluas dari Teheran, mengancam pasokan ini.

Indonesia, sebagai negara penghasil nikel terbesar di dunia dengan kontribusi lebih dari 50 persen, mengimpor sekitar tiga perempat pasokan belerangnya dari Timur Tengah, menurut Peter Harrisson, analis dari konsultan CRU. Nikel yang diproduksi di Indonesia umumnya digunakan untuk membuat baja tahan karat.

Stok belerang di pabrik pemurnian nikel dengan proses leaching asam bertekanan tinggi (HPAL) hanya cukup untuk konsumsi satu hingga dua bulan, menurut dua sumber dari pabrik pemurnian di Indonesia yang enggan disebutkan namanya karena tidak berwenang untuk berbicara secara publik.

Biaya belerang telah menyumbang sekitar setengah dari total biaya operasional pabrik HPAL sebelum konflik dimulai, menyusul lonjakan harga yang signifikan, menurut Marco Martins, analis dari Project Blue. Tanpa alternatif, pabrik mungkin terpaksa mulai mengurangi produksi pada bulan depan, tambahnya.

Persaingan Memperebutkan Pasokan

Persaingan untuk mendapatkan pasokan belerang ini akan membuat produsen nikel di Indonesia bersaing dengan penambang tembaga di Afrika, dan keduanya juga bersaing dengan produsen pupuk di seluruh dunia yang juga mencari pengganti untuk belerang dari Timur Tengah.

Harrisson dari CRU menyebutkan bahwa harga belerang telah meningkat menjadi sekitar $500 per ton sebelum konflik dimulai dan mengalami kenaikan 10-15 persen sejak saat itu.

Di Afrika selatan, stok belerang saat ini sekitar 900.000 ton di gudang hanya cukup untuk beberapa minggu, menurut sumber logistik yang berbasis di Zambia.

Republik Demokratik Kongo mengimpor sekitar 1,3 juta hingga 1,4 juta ton belerang untuk produksi tembaga pada tahun lalu, sebagian besar diimpor dari Timur Tengah, menurut Harrisson.

Asam sulfat juga dapat diproduksi sebagai produk sampingan dari peleburan tembaga, dan penambang tembaga di Afrika yang memiliki atau berlokasi dekat dengan pabrik peleburan akan setidaknya sebagian terlindungi dari kekurangan pasokan.

Operasi tembaga First Quantum Minerals di Zambia tidak terpengaruh karena perusahaan tersebut mendapatkan asam dari pabrik peleburan yang dimilikinya, kata direktur negara Anthony Mukutuma kepada Reuters.

Namun, tidak semua penambang akan memiliki akses siap ke asam yang dihasilkan pabrik peleburan, dan banyak yang masih bergantung pada pembelian belerang, menurut Martins dari Project Blue.

Robert Friedland, pendiri Ivanhoe Mines, yang memiliki bersama pabrik asam sulfat yang memproduksi 1.200 ton per hari di proyek tembaga Kamoa-Kakula di Kongo bersama Zijin Mining, menyatakan dalam sebuah unggahan di X bahwa harga kemungkinan akan terus meningkat.

“Jika aliran kapal terhambat lebih dari dua minggu, tampaknya tak terhindarkan bahwa konsumsi harus ditunda atau melambat,” kata Harrisson dari CRU.