George Russell Raih Pole Position di Grand Prix Australia

MELBOURNE, 7 Maret: Dalam ajang Formula One, perubahan teknis yang signifikan sering kali memicu perdebatan di kalangan pebalap. Namun, George Russell tampaknya tidak memiliki keluhan setelah meraih pole position di Grand Prix Australia, mengungguli rekan setimnya, Kimi Antonelli, pada hari Sabtu lalu.

Lap pole yang dicetak Russell hampir delapan persepuluh detik lebih cepat dibandingkan lap tercepat ketiga yang diraih Isack Hadjar dari tim Red Bull. Hal ini menegaskan bahwa Mercedes menunjukkan performa yang menjanjikan selama uji coba musim dingin.

Sementara juara dunia empat kali, Max Verstappen dari Red Bull, mengalami kecelakaan, dan juara bertahan McLaren, Lando Norris, khawatir dengan performa mobilnya setelah mencatatkan lap tercepat keenam, Russell justru terkejut dengan performa mobilnya. “Saya rasa kami memiliki mesin yang sangat baik di bawah kami,” ungkap Russell setelah meraih pole position pertama Mercedes di Melbourne sejak Lewis Hamilton pada tahun 2019.

“Namun, saya juga merasa bahwa kami memiliki mobil yang luar biasa, dan rasanya hal ini belum cukup disoroti oleh media dalam beberapa minggu terakhir,” tambahnya. Russell menyatakan bahwa dari awal, baik dia maupun Kimi merasakan bahwa mobil tersebut menyenangkan untuk dikendarai. “Kami sangat menikmati mobil yang lebih kecil dan lebih ringan ini,” ujarnya.

Russell juga menekankan bahwa cara balap yang baru tetap menjadi tantangan, di mana mobil sekarang lebih mirip dengan go-kart dibandingkan dengan “bus bergetar” yang mereka gunakan pada tahun lalu. “Mobil-mobil ini lebih gesit, dan Anda cenderung mengendalikannya dengan sedikit lebih banyak selip,” katanya.

“Lebih mudah untuk mengalami kunci roda dan meleset, serta kehilangan kendali bagian belakang,” lanjutnya. Menurut Russell, meskipun terdapat pandangan yang beragam mengenai regulasi baru secara keseluruhan, dia percaya bahwa regulasi mobil saat ini merupakan langkah maju dibandingkan apa yang mereka miliki dalam delapan tahun terakhir.

Sementara itu, Kimi Antonelli menunggu dengan cemas untuk memastikan posisinya, karena para steward sedang menyelidiki Mercedes terkait pelepasan mobilnya dalam kondisi tidak aman. Mobil pemuda Italia berusia 19 tahun itu mengalami kerusakan parah akibat kecelakaan pada sesi latihan terakhir dan memerlukan perbaikan ekstensif sebelum kualifikasi.

Mobilnya kemudian kehilangan kipas pendingin di trek, yang memicu bendera merah awal pada sesi kualifikasi terakhir, dan Norris yang mengemudikan McLaren-nya melintasi salah satu kipas tersebut, menyebabkan sayap depannya retak. “Kami bahkan tidak bisa melakukan pengaturan pada mobil, kami hanya keluar dan berhasil menempatkannya di barisan depan. Jadi, saya sangat senang dengan itu,” ujar Antonelli.

Kepala tim Mercedes, Toto Wolff, memberikan pujian kepada Antonelli karena mampu bangkit dari kecelakaan tersebut, meskipun ia tidak menyebutkan bahwa Antonelli dapat bersaing dengan Russell untuk meraih gelar juara. “Dalam hal kecepatan murni, dia benar-benar ada di sana,” kata Wolff. “Dia cepat sepanjang akhir pekan, cepat hingga dia keluar dari lintasan pada pagi hari. Dan saya pikir ini adalah keajaiban bahwa tidak hanya mobilnya bisa disatukan, tetapi juga lap yang dia lakukan.”

“Tidak ada pengaturan pada mobil, kami tidak pernah benar-benar bisa mengukurnya. Dari segi kecepatan murni, bakat, dan kemampuannya, dia benar-benar menjanjikan. Namun, ini adalah tahun kedua bagi Antonelli di Formula One, sementara George sudah sembilan atau sepuluh tahun. Pengalaman sangat diperlukan, jadi saya rasa masih terlalu dini bagi Kimi untuk membandingkan dirinya dengan George,” tutup Wolff.