Penemuan Reruntuhan Pesawat Pan Am yang Mengubah Keamanan Penerbangan

Reruntuhan pesawat Pan American Airways yang dikenal sebagai Clipper Endeavor ditemukan 74 tahun setelah jatuh ke Samudra Atlantik pada 11 April 1952. Kecelakaan ini menjadi titik balik dalam sejarah keselamatan penerbangan, yang memicu penerapan briefing keselamatan wajib bagi maskapai penerbangan.

Pesawat tersebut ditemukan pada kedalaman 2.000 kaki (610 meter) di lepas pantai Puerto Rico menggunakan drone yang dilengkapi sonar. Insiden ini terjadi akibat kegagalan beberapa mesin segera setelah lepas landas. Meski semua penumpang selamat dari dampak, situasi menjadi kritis saat penumpang kesulitan menemukan rompi pelampung dan rakit saat pesawat dengan cepat terbenam. Dari 69 penumpang dan kru yang ada, hanya 17 orang yang bertahan hidup.

Kecelakaan ini berujung pada reformasi besar dalam keselamatan penerbangan, termasuk penerapan briefing keselamatan sebelum penerbangan di semua penerbangan komersial. Ekspedisi yang menemukan reruntuhan pesawat ini dipimpin oleh Air/Sea Heritage Foundation bekerja sama dengan acara Expedition Unknown dari Discovery Channel dan beberapa organisasi lainnya.

Bulan lalu, para peneliti menemukan puing-puing pesawat Douglas DC-4 tersebut menggunakan drone sonar otonom yang dapat mendeteksi badan pesawat dan ekor. Russ Matthews, presiden Air/Sea Heritage Foundation, mengungkapkan, “Kami semua terkejut dan senang dengan penemuan ini, namun juga merasa rendah hati untuk mengingat apa yang terjadi di tempat ini begitu lama yang lalu.”

Pada saat kejadian, pesawat tersebut sedang membawa 64 penumpang dan lima kru menuju New York saat pilot terpaksa melakukan pendaratan darurat di air. Kebingungan yang terjadi setelahnya menjadi “katalis” bagi regulasi modern yang mewajibkan peralatan pelampung yang lebih baik di pesawat dan briefing sebelum penerbangan mengenai cara menggunakannya, ungkap ahli keselamatan penerbangan, John Cox.

Saat ini, sebelum setiap penerbangan komersial, awak kabin diwajibkan untuk menjelaskan lokasi pintu keluar pesawat, serta lokasi rompi pelampung dan cara mengembangkannya. Josh Gates, pembawa acara Expedition Unknown, menambahkan, “Setiap kali Anda naik pesawat hari ini, Anda lebih aman karena apa yang terjadi pada Clipper Endeavor dan para penumpangnya 75 tahun yang lalu.”

Matthews, seorang penjelajah maritim dan sejarawan, mulai tertarik dengan kecelakaan tersebut pada tahun 2019 setelah membaca tentang tag bagasi dari penerbangan yang terdampar di Florida. Ia mengaku terkejut bahwa kisah penting ini hampir terlupakan dari ingatan publik. Ia kemudian berusaha mengumpulkan kembali momen terakhir pesawat tersebut dengan menggunakan laporan dari Dewan Aeronautika Sipil, pendahulu dari Badan Penerbangan Federal AS.