Penelitian di Antartika: Pelajaran Berharga untuk Misi Mars

Pemimpin penelitian Jan Schmutz, seorang profesor di Departemen Psikologi Universitas Zurich, bersama Andrea Cantisani, seorang psikiater dan rekan peneliti di Universitas Bern, memimpin sebuah studi menarik di kawasan terpencil Concordia Station, Antartika. Tempat ini dikenal sebagai salah satu lokasi terisolasi di dunia, dengan suhu musim dingin yang bisa mencapai minus 80 °C. Kondisi ekstrem tersebut menjadikannya sebagai model nyata untuk misi yang lebih panjang ke Bulan atau Mars di masa depan.

Dalam misi ini, 12 anggota kru berpartisipasi dan mengisi kuesioner pada empat waktu berbeda selama sepuluh bulan. Mereka juga mengenakan sensor yang secara otomatis mengukur kedekatan fisik mereka dengan anggota tim lainnya dan durasi interaksi tersebut.

Dari penggabungan data kuesioner dengan informasi dari sensor, para peneliti dapat mengikuti perubahan dalam rasa kesepian, kepercayaan, konflik, hubungan sosial, kohesi tim, serta kinerja yang dirasakan selama misi berlangsung.

Salah satu temuan paling menarik adalah bahwa lebih banyak waktu yang dihabiskan bersama anggota kru lainnya tidak selalu berkaitan dengan hasil sosial yang lebih baik. Partisipan yang lebih sering berinteraksi dengan orang lain justru melaporkan peningkatan konflik, ketidakpercayaan yang lebih besar, dan kinerja yang lebih rendah.

Hasil ini menunjukkan bahwa kedekatan yang konstan bisa menjadi sumber tekanan tambahan di lingkungan yang sangat terbatas. Meskipun isolasi mungkin sulit, kurangnya kesempatan untuk mendapatkan privasi juga dapat menimbulkan ketegangan. “Di tim kecil yang beroperasi dalam kondisi ekstrem, lebih banyak kontak tidak selalu berarti dukungan sosial, tetapi justru dapat meningkatkan ketegangan,” kata Jan Schmutz.

Para peneliti mengingatkan bahwa studi ini menemukan korelasi, namun tidak dapat menetapkan hubungan sebab-akibat. Misalnya, orang yang merasa kesepian mungkin berusaha mencari lebih banyak interaksi meskipun pertemuan tersebut tidak memberikan dukungan yang mereka butuhkan.

Data dari sensor juga menunjukkan bahwa seiring berjalannya misi, kru cenderung terpisah menjadi subkelompok yang lebih kecil. Anggota semakin banyak menghabiskan waktu dengan rekan-rekan yang memiliki bahasa atau kebangsaan yang sama. Hubungan ini mungkin membantu individu merasa didukung dan memiliki pijakan selama masa-masa stres, tetapi juga bisa merangsang pembagian sosial dan melemahkan persatuan dalam tim yang beragam secara budaya.

Temuan ini penting untuk misi luar angkasa di masa depan, di mana kru kecil harus hidup dan bekerja bersama selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Astronot yang menjalani misi jangka panjang mungkin sangat minim privasi dan hanya memiliki komunikasi terbatas dengan orang di luar pesawat luar angkasa. Temuan ini juga relevan untuk lingkungan ekstrem lainnya, seperti kapal selam, platform minyak lepas pantai, dan stasiun penelitian terpencil.

“Hasil penelitian ini menunjukkan betapa pentingnya mengidentifikasi dinamika sosial sejak awal dan memberikan dukungan yang tepat kepada tim,” tambah Schmutz. Selain itu, studi ini juga mengungkap bahwa sensor yang dapat dikenakan mampu berfungsi dengan baik dalam kondisi ekstrem. Alat ini memungkinkan peneliti memantau perubahan pola interaksi sosial sehari-hari tanpa mengganggu rutinitas kru secara signifikan.

Studi-studi mendatang akan lebih fokus pada jenis interaksi sosial mana yang dapat membantu mengurangi stres dan mana yang justru menambah tekanan.